Puglia is één van de mooiste streken van Italië, volgens National Geographic zelfs één van de mooiste regio’s van de wereld, en biedt zowel de culturele, natuur- als strandliefhebber veel moois. Ook de liefhebber van wijn en een goede keuken komt hier aan zijn trekken. Het is een fantastische regio om per touringcar te ontdekken, met mooie routes en veel hoogtepunten op relatief korte reisafstand.

Dag 1 aankomst in Brindisi - Locorotondo - Martina Franca - Alberobello (ca. 76 km)

We vliegen van uit Rotterdam The Hague Airport naar de luchthaven Brindisi.
Bij aankomst worden we opgewacht door onze Nederlandssprekende reisleidster Nella. De eerste stop van vandaag maken we in het charmante Locorotondo, ook wel ‘het balkon van de Valle d’Itria’ genoemd. Locorotondo is één van de mooiste dorpen van Italië. We dwalen langs de witte huizen en door het doolhof van ronde straatjes in het historische centrum. Hierna rijden we door naar Martina Franca, waar jaarlijks het Festival della Valle d’Itria (zomer operafestival) wordt gehouden. De stad heeft een bijzonder goed bewaard gebleven oude stad, omringd door muren met prominente barokke poorten die door middel van smalle en kronkelende straatjes naar diverse pleinen leiden. De Basilica di San Martino, met een prachtig uitzicht op het mooie Piazza Plebiscito, verdient zeker een bezoek. Vervolgens bezoeken we de wijngaarden in het hart van de Itria-vallei. We nemen deel aan een wijnproeverij met diverse smakelijke wijnen en enkele typische streekproducten. We sluiten de dag af met diner en overnachting in Alberobello.

Dag 2 Bari & Monopoli (ca. 125 km)

De dag begint met een bezoek aan Bari, de hoofdstad van Puglia. Het centrum bestaat uit twee contrasterende delen: een sfeervolle oude stad met kronkelende straatjes en een nieuwe stad met elegant aangelegde commerciële wijken en fijne boetiekjes. De haven, bijgenaamd de ‘Gateway to the Oriënt’, is een belangrijk doorvoerpunt voor goederen uit het Middellandse Zeegebied. Vervolgens rijden we verder naar Monopoli, ook wel ‘het best bewaarde geheim van Italië’ genoemd. Het oude centrum is een wirwar van straten en de charmante vissershaven met kleurrijke boten steekt mooi af tegen de oude crèmekleurige panden op de kade. Aan het einde van de dag rijden we terug naar ons hotel in Alberobello.

Dag 3 Altamura & Matera (ca. 160 km)

Na het ontbijt rijden we naar Altamura, een gedeeltelijk ommuurde stad die vroeger Leeuwin van Puglia werd genoemd. De diverse doodlopende straatjes in het oude centrum worden ook wel Claustri genoemd en zijn sfeervol versierd met kleurrijke bloemen en planten. We brengen ook een bezoek aan een lokale bakkerij. In Altamura wordt namelijk het typische Apulische brood ‘focaccia’ gemaakt. Vervolgens verkennen we Matera (UNESCO Werelderfgoed). Een betoverende stad met de eeuwenoude rotswoningen “sassi”, die tot in de jaren 50 bewoond werden. Matera, meer dan elfduizend jaar oud, is de oudste stad van Italië. We wandelen door de grottenwijk en zien hoe sommige grotten tegenwoordig opnieuw worden bewoond en worden gebruikt als winkel of restaurant. We overnachten weer in Alberobello.

Dag 4 Polignano a Mare, Grotte di Castellana en Alberobello (ca. 65 km)

Onze dag begint met een bezoek aan Polignano a Mare; zonder twijfel één van de meest pittoreske plaatsen aan de kust van Puglia. We dwalen door de sfeervolle wirwar van straatjes en steegjes in het historische centrum ‘centro storico’, dat gebouwd is op een serie ruige klippen. Hierna vertrekken we richting het uitgestrekte grottencomplex ‘Castellana Grotte’. We maken een 2-uur durende wandeling. Het grottenstelsel is meer dan drie kilometer lang en op het diepste punt wel meer dan 100 meter diep en er is een constante temperatuur van 15 graden. We sluiten de dag af met een fantastische rit door een met talloze trulli, witte kalkstenen huisjes met kegelvormige daken, gelardeerd landschap. In Puglia zijn meer dan 5000 trulli, maar de ‘trulli-hoofdstad’ is het sprookjesachtige mooie Alberobello. In het oude centrum met kronkelende straatjes zijn zo’n 1000 trulli te vinden en niet zo verwonderlijk dat de stad is opgenomen op de UNESCO Werelderfgoedlijst. In de avond worden we opgehaald voor een pizza diner in een typische restaurant in het centrum van Alberobello. Na het diner worden we weer teruggebracht naar ons hotel. Overnachting in Alberobello.

Dag 5 Alberobello - Ostuni - Galatina (ca. 174 km)

We verlaten Alberobello en rijden via Ostuni naar het meest zuidelijke deel van deze prachtige regio: het Salento gebied, gelegen tussen de Adriatische en de Ionische Zee. Onderweg naar Ostuni stoppen we voor een olijfolieproeverij in de omgeving van Cisternino. De witgekalkte huizen van Ostuni zijn van ver al te zien en passen perfect bij de zachte en kleurrijke heuvels die Ostuni zijn eigen speciale charme geven. We slenteren door de schilderachtige kronkelende steegjes van het witte stadje, dat als een arendsnest hoog op de rotsen boven zee kleeft en genieten van het geweldige panoramische uitzicht over dit prachtige landschap. Vervolgens rijden we verder langs kilometers kustlandschap, diepblauwe zee omzoomt door baaien, oleanders, olijfbomen, duinen en eindeloze witte stranden. We arriveren aan het einde van de dag in ons hotel in Galatina, in de omgeving van Lecce. Hier zullen we de komende drie nachten verblijven.

Dag 6 Otranto & Lecce (ca. 99 km)

Otranto is één van de mooiste dorpen in Italië, dit komt deels door de schitterende ligging aan zee. Vanwege deze ligging was het ook de plek waar veroveraars aan land kwamen, met de aanval van de Turken als één van de meest beruchtste. In de “Cappella dei Martiri” zijn de botten van alle achthonderd martelaren uit deze tijd nog terug te zien. Een bijzonder mooi onderdeel van de kerk is de mozaïekvloer met voorstellingen van bijvoorbeeld de Ark van Noach.

In de middag staat Lecce, het Florence van het Zuiden, op het programma. Lecce wordt zo genoemd vanwege zijn talrijke flamboyante en barokke gebouwen. De stad is, net als Rome, één groot openluchtmuseum. Het bezoek start bij Porta Napoli en de Via Palmieri met vele nobele paleizen. We wandelen op ons gemak door het historische stadscentrum, dat vroeger geheel werd omringd door een stadsmuur. We zien de Basilica di Santa Croce, de Piazza Duomo en het Romeinse amfitheater op de Piazza Sant’Oronzo. De overblijfselen van dit theater werden in 1901 door bouwvakkers ontdekt en in de jaren 30 door 15.000 mensen blootgelegd. We genieten ook van het typische gebakje pasticciotto. Afhankelijk van de regio worden ze traditioneel gevuld met ricottakaas of eiervla. Diner en overnachting in Galatina.

Dag 7 Gallipoli & Santa Maria di Leuca (ca. 150 km)

Na het ontbijt vertrekken we voor een dagexcursie naar Gallipoli en Santa Maria die Leuca, het schiereiland dat de hak vormt van de Italiaanse laars. Gallipoli is een oude Griekse stad die is gebouwd op een eiland in de Ionische Zee. De oude stad heeft een prachtige, schilderachtige omgeving met kronkelende straatjes die plotseling uitkomen op kleine pleintjes. Ze nodigen u uit om de “Frantoio Ipogeo” te ontdekken; een ondergrondse, uit rotsen gehouwen oliemolen, die vroeger werd gebruikt om de olielampen van de stad aan te steken. Als we doorgaan naar de “Capo Santa Maria di Leuca”, het meest zuidelijke puntje van dit uitgestrekte stuk land, ontdekken we oosterse art nouveau-villa's en strandhutten uit de vorige eeuw die een speciale flair en unieke sfeer aan het gebied geven. Diner en overnachting in Galatina.

Dag 8 Vertrek uit Galatina

Vandaag is er een einde gekomen aan onze Puglia-rondreis en rijden we naar het vliegveld. In het vliegtuig naar Nederland denken we terug aan de vriendelijke lokale bevolking, de indrukwekkende natuur en de adembenemende cultuurschatten die we leerden kennen in Italië.